BÈLGICA

Del 5 al 7 de juny de 2023, el coordinador tècnic, José Alonso, i el coordinador acadèmic del programa, Alberto López Bargados, vam viatjar a Bèlgica amb l’objectiu de conèixer diferents institucions culturals i projectes de recerca sobre la procedència de col·leccions colonials.

Entre les visites destacades, es troba el Museu Reial de l’Àfrica Central (MRAC) a Tervuren, una institució amb una llarga trajectòria vinculada a la història colonial belga. Fundat sota l’impuls del rei Leopold II i inaugurat el 1910, el museu ha evolucionat per oferir una mirada més crítica sobre el seu passat i sobre les peces que conserva, especialment aquelles d’origen congolès.

Acompanyats pel conservador Julien Volper, vam poder accedir tant a l’exposició permanent com a les sales de reserva. L’exposició incorpora elements referits de manera directa a la provenance research. Un cop el visitant accedeix des del vestíbul/soterrani del museu, troba una sèrie de vitrines on s’exposen objectes que apareixen definits com a “fruit d’espoli”.

A més, la implementació d’una aplicació guia permet obtenir informació contextualitzada sobre l’adquisició, conservació i possible retorn d’alguns objectes. La visita també va incloure una trobada amb Celia Charkaoui, coordinadora del programa de provenance research, que va explicar el projecte PROCHE (MB21 – Recherches de PROvenance sud la Collection ethnographique – Herkomstonderzoek op d’Ethografische collectie), una iniciativa de recerca finançada pel govern belga.

El seu llançament respon a les moltes discussions socials i polítiques que s’han intensificat els darrers anys per comprendre el context històric i les maneres d’adquisició dels objectes del patrimoni cultural congolès recopilats durant el període colonial. Com a part d’aquest esforç, s’ha establert un programa de residència per a científics africans que permet realitzar estudis de procedència a partir dels arxius i col·leccions del museu.

Un altre punt d’interès del viatge va ser la visita al Museum aan de Stroom (MAS) d’Anvers, un espai que reuneix col·leccions de diversos antics museus municipals. El MAS disposa d’un ampli fons, amb més de 600.000 objectes accessibles en línia. Entre les seves col·leccions, destaca la secció dedicada a l’art precolombí i les col·leccions colonials, moltes de les quals provenen de l’antic imperi belga al Congo. 

La conservadora en cap, Els de Palmenaer, va guiar la visita i ens va presentar l’exposició semipermanent Fret. À propos du port, de gens et des marchandises, que aborda la història del port d’Anvers en el comerç global, incloent-hi el seu paper en el colonialisme europeu. Aquesta exposició ofereix una perspectiva crítica sobre les xarxes de comerç que van sustentar l’expansió colonial i la circulació d’objectes i persones.

Pel que fa a la recerca de procedència, el MAS ha posat en marxa un projecte finançat pel govern flamenc, destinat a estudiar l’origen de peces específiques, com un nkishi Songye capturat en circumstàncies violentes a la República Democràtica del Congo. Aquest projecte ha comptat amb la col·laboració d’investigadors congolesos i institucions acadèmiques, però també ha generat controvèrsies dins de la diàspora africana a Bèlgica, especialment pel que fa a la selecció dels objectes estudiats i l’assignació de fons. Malgrat aquestes tensions, el projecte busca fomentar el diàleg i la transparència sobre la procedència del patrimoni cultural africà conservat a Bèlgica.

+info:
Musée Royal de l’Afrique centrale (MRAC, o Museu Tervuren)
Exposició permanent MRAC
PROCHE – Projet de recherche de provenance
Museum aan de Stroom d’Anvers (MAS)
Catàleg en línia MAS
Exposició Fret. À propos du port, de gens et des marchandises – MAS
Recherche de provenance sur la Collection Congo – MAS