BÉLGICA

Del 5 al 7 de junio de 2023, el coordinador técnico, José Alonso, y el coordinador académico del programa, Alberto López Bargados, viajamos a Bélgica con el objetivo de conocer distintas instituciones culturales y proyectos de investigación sobre la procedencia de colecciones coloniales.

Entre las visitas destacadas se encuentra el Museo Real de África Central (MRAC) en Tervuren, una institución con una larga trayectoria vinculada a la historia colonial belga. Fundado bajo el impulso del rey Leopoldo II e inaugurado en 1910, el museo ha evolucionado para ofrecer una mirada más crítica sobre su pasado y sobre las piezas que conserva, especialmente aquellas de origen congoleño.

Acompañados por el conservador Julien Volper, pudimos acceder tanto a la exposición permanente como a las salas de reserva. La exposición incorpora elementos referidos de forma directa a la Provenance Research. Una vez el visitante accede desde el vestíbulo/sótano del museo, encuentra una serie de vitrinas donde se exponen objetos que aparecen definidos como “fruto de expolio”.

Además, la implementación de una aplicación guía permite obtener información contextualizada sobre la adquisición, conservación y posible retorno de algunos objetos. La visita también incluyó un encuentro con Celia Charkaoui, coordinadora del programa de provenance research, que explicó el proyecto PROCHE (MB21 – Recherches de PROvenance sur la Colección Ethnographique – Herkomstonderzoek op de Ethografische collectie), una iniciativa de investigación financiada por el gobierno belga.

Su lanzamiento responde a las muchas discusiones sociales y políticas que se han intensificado en los últimos años para comprender el contexto histórico y los modos de adquisición de los objetos del patrimonio cultural congoleño recopilados durante el período colonial. Como parte de este esfuerzo, se ha establecido un programa de residencia para científicos africanos que permite realizar estudios de procedencia a partir de archivos y colecciones del museo.

Otro punto de interés del viaje fue la visita al Museo Aan de Stroom (MAS) de Amberes, un espacio que reúne colecciones de varios antiguos museos municipales. El MAS dispone de un amplio fondo con más de 600.000 objetos accesibles online. Entre sus colecciones, destaca la sección dedicada al arte precolombino y las colecciones coloniales, muchas de las cuales proceden del antiguo imperio belga en Congo.

La conservadora jefe, Los de Palmenaer, guió la visita y nos presentó la exposición semipermanente Fret. A propós du puerto, de nada tienes las maravillas, que aborda la historia del puerto de Amberes en el comercio global, incluyendo su papel en el colonialismo europeo. Esta exposición ofrece una perspectiva crítica sobre las red de comercio que sustentaron la expansión colonial y la circulación de objetos y personas.

Por lo que se refiere a la búsqueda de procedencia, el MAS ha puesto en marcha un proyecto financiado por el gobierno flamenco, destinado a estudiar el origen de piezas específicas, como un nkishi Songye capturado en circunstancias violentas en la República Democrática del Congo. Este proyecto ha contado con la colaboración de investigadores congoleños e instituciones académicas, pero también ha generado controversias dentro de la diáspora africana en Bélgica, especialmente en lo que se refiere a la selección de los objetos estudiados y la asignación de fondos. Pese a estas tensiones, el proyecto busca fomentar el diálogo y la transparencia sobre la procedencia del patrimonio cultural africano conservado en Bélgica.

+info:
Musée Royal de l’Afrique centrale (MRAC, o Museu Tervuren)
Exposición permanente MRAC
PROCHE – Projet de recherche de provenance
Museum aan de Stroom d’Anvers (MAS)
Catálogo en línea MAS
Exposición Fret. À propos du port, de gens et des marchandises – MAS
Recherche de provenance sur la Collection Congo – MAS