Síntesis de los resultados
La pieza objeto de estudio es una pequeña olla o cazuela de cobre clasificada como fabricada por los igorrotes de Juan (Lepanto) en 1865, utilizando solo dos piedras como herramientas. Esta olla se encuentra registrada en la Biblioteca Museo Víctor Balaguer (BMVB) sin información clara sobre cómo llegó. Los igorrotes son un grupo cultural de las regiones montañosas del norte de Luzón, en Filipinas, con una rica tradición en la extracción de minerales como el cobre, utilizado principalmente para crear adornos y herramientas. La Comandancia Político-Militar de Lepanto, establecida en 1858, se encuentra en el territorio de los igorrotes kankanay, que comparten características culturales con otros grupos igorrotes. Estos eran conocidos por haber resistido a las incursiones españolas que intentaban explotar sus recursos minerales durante los siglos XVII al XIX.
Las prácticas culturales de los igorrotes incluían leyendas, como la de la olla de cobre asociada al origen de la caza de cabezas. La olla expuesta en la BMVB probablemente llegó a Vilanova i la Geltrú a través de Víctor Balaguer, quien gestionó la adquisición de muchos objetos de la Exposición General de las Islas Filipinas de 1887, incluyendo la colección privada de Juan Álvarez Guerra. Este último, político y escritor, presentó una amplia variedad de objetos filipinos en la sección adicional de la exposición, entre los cuales estaba la olla de cobre igorrote, que consta como la única pieza de este tipo exhibida según el catálogo de dicha exhibición.
Reconstrucción cronológica de la procedencia
La pieza objeto de estudio es una pequeña olla o cazuela de cobre, que tiene una etiqueta enganchada que dice: «Cacerola hecha sin más instrumento que dos piedras, sirviendo una de yunque y otra de martillo por los igorrotes de Juan (Lepanto). Filipinas construida en 1865». En el registro antiguo de la BMVB aparece, con sus dimensiones, pero sin más información que pueda aclararnos cómo llegó al museo.
Los igorrotes son un grupo cultural que engloba diferentes grupos etnolingüísticos que viven en las regiones montañosas del norte de Luzón, en Filipinas. Jenks explica que la palabra «igorot» significa «gente de las montañas» en varios idiomas del norte de Luzón. Según el texto, el término se compone de la raíz «-gorot», que significa «cadena montañosa» en tagalo, y el prefijo «i-», que denota «habitante de» o «gente de» (1905: 28). Este término se aplica a un grupo extenso de personas que viven en las áreas montañosas del norte de Luzón, y se ha adoptado como designación general para los pueblos de dichas regiones. Jenks menciona que hay al menos ocho grupos principales entre los igorrotes, aunque indica que existe mucha diversidad en los dialectos y culturas de estos grupos. Cada uno de ellos tiene su propio dialecto y algunas diferencias culturales que los distinguen entre sí, a pesar de que todos comparten la base cultural común de ser montañeses agricultores y, en el pasado, practicantes de la caza de cabezas.
La Comandancia Político-Militar de Lepanto fue una división administrativa creada en 1858, el territorio de la cual se encuentra actualmente en las provincias de Ilocos del Sur, Región Administrativa de Ilocos (Región I) y de Benguet y de Mountain Province en la Región Administrativa de la Cordillera, también llamada (Región CAR). Los igorrotes de Lepanto pertenecerían al grupo etnolingüístico conocido como los kankanay o kankanai y comparten características culturales con los igorrotes de Benguet.
La cultura de los igorrotes de Lepanto se caracterizaba por una combinación de tradiciones agrícolas y metalúrgicas. Los igorrotes eran conocidos por su habilidad en la extracción de minerales, incluyendo el cobre, empleando métodos tradicionales. Usaban herramientas rudimentarias, como palos de madera con puntas de hierro, para extraer minerales de las vetas. Una vez extraído, el mineral era molido en grandes losas de piedra y después lavado en riachuelos. La minería era una actividad económica central para los igorrotes de Lepanto, y a pesar de que afrontaron incursiones españolas durante los siglos XVII y XVIII, resistieron a los intentos de los colonizadores de controlar sus recursos minerales. Esta resistencia se mantuvo a lo largo del siglo XIX, cuando los conflictos fueron más devastadores a causa de la continua presión colonial que buscaba explotar no solo las minas de cobre y oro, sino también el sometimiento total de los igorrotes frente a la administración española.
El cobre, abundante en esta región, era utilizado por los igorrotes antes de la llegada de los españoles no solo para fabricar herramientas y armas, sino también para crear adornos personales, como anillos y pendientes, que tienen un gran valor cultural y simbólico (García, 1887). No parece ser el material empleado habitualmente para la fabricación de ollas o cazuelas para uso cotidiano, porque solían hacerlas de cerámica, siendo escasísimos los ejemplos de ollas de cobre que se conservan en los museos del mundo: en el Museo Peabody de Arqueología y Etnología y en el Museo de Etnografía de Ginebra. La información en ambos casos es mínima, y no permite extraer conclusiones definitivas.
En el libro de Jenks, no obstante, se recoge una leyenda sobre una olla de cobre que explica el origen de la práctica de cortar cabezas entre los igorrotes. La historia cuenta que la Luna, denominada Ka-bi-gato, estaba fabricando una gran olla de cobre. Mientras trabajaba, el cobre era suave y maleable, como la arcilla de un alfarero. Un hijo del Sol, Chal-chal, la observaba mientras ella modelaba la olla. Al verlo, la Luna lo golpeó y le cortó la cabeza. El Sol se acercó, recogió al niño y le volvió a poner la cabeza, resucitándolo. Entonces, el Sol le dijo a la Luna que, a raíz de su acción, los humanos empezarían a cortarse las cabezas entre ellos.
En la sociedad igorrote, la práctica de cortar cabezas tenía un papel significativo en términos sociales, culturales y religiosos. Se percibía como una «deuda de vida» que debía saldarse para equilibrar el honor y la justicia después de un asesinato. Además, funcionaba como una prueba de valor y masculinidad, otorgando un estatus elevado a quienes participaban. A pesar de que no era estrictamente necesaria para ceremonias como el matrimonio, estaba vinculada a rituales y festividades que reforzaban la cohesión social y la identidad comunitaria. Simbólicamente, se creía que los espíritus de los enemigos podían proteger al poblado y favorecer la prosperidad. La práctica estaba profundamente arraigada en las leyendas y mitos igorrotes, reflejando su importancia en la cosmovisión de estas comunidades.
Para entender cómo llegó la pieza a Vilanova i la Geltrú, es fundamental explorar el papel de Víctor Balaguer y el impacto de la Exposición General de las Islas Filipinas de 1887 en Madrid. Balaguer, en su tercer mandato como ministro de Ultramar (del 10 de octubre de 1886 al 14 de junio de 1888), impulsó importantes reformas en política hacendaria, arancelaria, de obras públicas y de transportes y comunicaciones; así como una progresiva extensión de la legislación peninsular acorde con sus posiciones asimilacionistas. Además, promovió la creación del Museo Biblioteca de Ultramar, en Madrid —que dirigió él mismo hasta su defunción— y el Museo Biblioteca de Filipinas, en Manila, y fue el verdadero artífice de la organización de la Exposición General de las Islas Filipinas, celebrada del 30 de junio al 30 de octubre de 1887.
El madrileño parque del Buen Retiro albergó la exposición. El Palacio de Cristal, también conocido en la época como «Pabellón de Cristal», se construyó para la muestra. Y a pesar de que estaba previsto convertirlo en la sede del Museo Biblioteca de Ultramar, esto nunca llegó a suceder. La exposición exhibió a un grupo de entre cuarenta y cincuenta personas originarias de Filipinas junto con objetos, productos y plantas locales, recreando en el lago del palacio el «hábitat natural» de los indígenas filipinos. Se trataba del primer zoológico humano en época moderna de España, y tras su éxito de afluencia, hubo empresas privadas que organizaron nuevas exposiciones de personas no europeas, tanto de colonias españolas como de otros países; una práctica que existió hasta 1942.
En el Butlletí de la BMVB de julio de 1887, página 5, la gran noticia es la inauguración de la exposición por parte de Víctor Balaguer, bajo los auspicios de la reina regente. Al final de la noticia, aparece un párrafo independiente que dice:
«Por conducto fidedigno hemos sabido que muchos de los objetos que figuran en la exposición de productos filipinos, actualmente abierta en Madrid, serán cedidos por sus dueños a esta Institución, para dar con ello una prueba de deferencia y gratitud al fundador de la biblioteca museo, actualmente ministro de Ultramar, a quien se debe la realización de tan importante certamen».
Balaguer solicitó duplicados de obras directamente a Filipinas, como el mapa etnográfico de Mindanao enviado de allí a Vilanova (Oliva, 1887: 1). La correspondencia de Balaguer y el boletín también mencionan el envío de objetos hasta Vilanova después de la muestra. Entre octubre de 1887 y febrero de 1888 se registraron donaciones provenientes de la exposición, a pesar de que algunos objetos no aparecen en las publicaciones del museo. El boletín mensual y la correspondencia entre Balaguer y Joan Oliva proporcionan valiosa información sobre las adquisiciones, cosa que permite identificar a donantes que cuestionan los inventarios de la BMVB. La fiabilidad de los inventarios de la colección filipina es cuestionable, en la medida en que hay numerosos errores de datación, definición o catalogación.
En la exposición de 1887, Juan Álvarez Guerra presentó su colección privada en la sección Adicional, que fue publicitada como colección especial. En ella se recogían todo tipo de objetos y especímenes de muy variada procedencia dentro del archipiélago filipino. Tal era la variedad de su colección que se encuentra referenciada en múltiples secciones del catálogo de la exposición. Entre los objetos de Álvarez Guerra correspondientes a la sección segunda, se incluye una olla de cobre de uso igorrote (Catálogo: 607). Juan Álvarez Guerra Castellanos (1843-1905), político, escritor y viajero de origen manchego, fue magistrado de la Audiencia de Manila.
También fue autor del libro Viajes por Filipinas, en tres tomos: De Manila a Marianas, De Manila a Tabayas y De Manila a Albay, publicados en Manila entre 1871 y 1887. Álvarez Guerra fue vocal de la Comisaría Regia de la Exposición, y vocal del Consejo de Filipinas y del Consejo de Ultramar, además de un conocido filipinista que escribió artículos sobre la exhibición. Anteriormente, había sido el redactor de la Revista de la Exposición de Objetos del Pacífico, celebrada en el Jardín Botánico de Madrid en 1866, sobre las colecciones de la Comisión Científica al Pacífico.
Sabemos que fue uno de los primeros coleccionistas en abrir un museo privado en la capital española, ubicado en su domicilio particular de la plaza del Progreso, alrededor del año 1881 (La Ilustración Española y Americana, n.º XXXVII, 8 de octubre de 1881: 194). Allí exponía su colección de objetos y especímenes del archipiélago. La colección presentada en la exposición de 1887 recogía todos los objetos y especímenes que exhibía en su museo privado. Su colección incluía minerales, cráneos, adornos, utensilios domésticos, armas, animales disecados, plantas, maderas, artesanía y obras de arte, entre otros. Álvarez Guerra también fue criticado por figuras contemporáneas, como el combativo ilustrado López Jaena, por su visión orientalista y paternalista de las Filipinas (Sánchez Gómez: 128).
A pesar de haber residido allí durante un tiempo considerable, fue acusado de no comprender del todo las costumbres y culturas del archipiélago. Se le cuestionó por su tendencia a imponer sus criterios por encima de los de las autoridades coloniales y por presentar información considerada falsa o mal interpretada acerca de los artefactos filipinos en la exposición. Las obras de Álvarez Guerra fueron vistas por algunos de sus contemporáneos como carentes de valor literario o científico significativo. Tanto su enfoque como las críticas hacia su trabajo reflejan la tensión entre la perspectiva colonial española y la creciente conciencia y crítica filipina durante este período.
Como la olla presentada por Álvarez Guerra fue la única expuesta en Madrid según su propio catálogo, podemos concluir que se trata, en efecto, de la olla que se encuentra en la BMVB.
Contexto de adquisición
Estimación de la procedencia
La pequeña olla de cobre de la BMVB fue presumiblemente adquirida a través de la colección privada de Juan Álvarez Guerra, exhibida en la Exposición General de las Islas Filipinas de 1887 en Madrid. La etiqueta de la olla indica que fue fabricada en 1865 por los igorrotes de Juan, en Lepanto, utilizando solo dos piedras como herramientas, cosa que refleja las técnicas artesanales tradicionales que conocemos sobre ellos. Los igorrotes de Lepanto pertenecían al grupo etnolingüístico denominado kankanay o kankanai, que comparte características culturales con los igorrotes de Benguet. Conocidos por su habilidad en el trabajo del cobre, lo usaban principalmente para hacer adornos y herramientas, a pesar de que la creación de ollas de cobre era inusual, siendo la cerámica el material más común para la elaboración de dichos utensilios.
La olla llegó a Vilanova i la Geltrú como parte de una serie de donaciones y adquisiciones realizadas por Víctor Balaguer después de organizar la exposición de 1887. Balaguer, que fue ministro de Ultramar y promotor del acontecimiento, gestionó la transferencia de muchos objetos exhibidos en la BMVB, que fueron donados como muestra de gratitud hacia él y su labor cultural. La olla de cobre se considera parte de este legado, vinculada a la colección presentada por Álvarez Guerra —que incluía la única olla igorrote de cobre documentada en el catálogo de la exposición—.
Posibles clasificaciones alternativas
Basándose en los resultados de la presente investigación, pueden actualizarse los siguientes datos en el inventario:
Breve descripción institucional: En el inventario, tendría que ampliarse más el contexto sobre los igorrotes kankanai, habitantes de la zona de Lepanto. A causa de la escasez de información sobre las cazuelas de cobre igorrotes, no puede confirmarse con certeza que este sea un objeto de cocina o de la vida cotidiana.
Lugar de adquisición: Juan, Comandancia Político-Militar de Lepanto (entre las provincias de Ilocos Sur, Benguet y Mountain Province, Luzón, Filipinas).
Lugar de producción/origen: Juan, Comandancia Político-Militar de Lepanto (entre las provincias de Ilocos Sur, Benguet y Mountain Province, Luzón, Filipinas).
Colector/a: Juan Álvarez Guerra
Donante o vendedor/a: Víctor Balaguer
Grupo de adscripción: Kankanay o kankanai
Fuentes complementarias
Álvarez Guerra, J. (1866). Revista de la Exposición de Objetos del Pacífico en 1866. Madrid: Imprenta a cargo de Gregorio Juste.
Boletín de la Biblioteca Museo Víctor Balaguer (1a època, 26 de juliol de 1887), (34). Vilanova i la Geltrú: Imp. José A. Milá.
«Cooking pot», Mapping Philippine Material Culture, <https://philippinestudies.uk/mapping/items/show/6415> [consulta: 05-08-2024].
«Copper pot», Mapping Philippine Material Culture, <https://philippinestudies.uk/mapping/items/show/13231> [consulta: 05-08-2024].
Exposición General de las Islas Filipinas (1887). Catálogo de la exposición general de las Islas Filipinas celebrada en Madrid… el 30 de junio de 1887. Signatura: AHM/633416. Madrid: Biblioteca Nacional de España.
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Ruiz Gutiérrez, A. (2012). Arte indígena del norte de Filipinas: Los grupos étnicos de la Cordillera de Luzón. Granada: Atrio.
Sánchez Gómez, L. Á. (2003). Un imperio en la vitrina: El colonialismo español en el Pacífico y la Exposición de Filipinas de 1887. Madrid: CSIC Press.
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