Síntesis de los resultados
Este cráneo recortado ceremonial es un objeto asociado a la caja de melan inventariada por el museo como MEB 17-14, elemento donde se conservaban los restos óseos de los antepasados como parte de la ceremonia del Melan, una práctica ampliamente extendida entre los fang antes de su desaparición en la década de 1940. Cada linaje conservaba los cráneos (ekwe-kwe-nlo) y otros restos óseos de sus antepasados en una caja-relicario (nsec-biere) cilíndrica, de madera o corteza de andun. En la parte superior de esta se colocaba una figura tallada, comúnmente conocida como biere (a pesar de que también recibe otros nombres como ngun-melan, biang-melan, esasaa-melan, anido biere o anido-Melan), que retrataba al fundador del linaje (Obiang Engonga, s. f.).
Este objeto ceremonial servía para establecer contacto con el más allá a través de la fuerza contenida de los antepasados. El cráneo de la persona escogida tenía que ser extraído del cementerio solo después de un tiempo de haber sido enterrado en el bosque, y devuelto a su pueblo natal, donde un responsable designado por la persona muerta en su testamento se encargaría de cuidarlo (Ondulo Mangue, 2010). Se trata de dos objetos muy interesantes que, según consta en el inventario, el Museo Etnológico y Colonial (MEC) compró a Jordi Sabater Pi en 1952. A pesar de la relevancia de ambas piezas, la documentación disponible no permite, más allá de algunas aproximaciones, trazar la procedencia exacta de estas ni tampoco el momento de adquisición.
Reconstrucción cronológica de la procedencia
Según los inventarios de la propia institución, la pieza ingresó en el museo el 24 de abril de 1952, y está asociada a una adquisición hecha por Jordi Sabater Pi. Es probable que esta proceda de un grupo de veintidós objetos comprados por el museo a Sabater Pi, que al parecer tienen su origen en la Expedición IDEA de 1948 a la antigua Guinea Española. En la documentación, solo hay dos informaciones que podrían coincidir con estos dos objetos, aunque ninguna de las dos permite constatar que se trate específicamente de estos.
La primera es la vinculada a la Expedición IDEA de 1948. En las notas de campo del 25 de junio de 1948, a las 3.15 h (se supone que de la tarde), se menciona: «monebiang = (ídolo). Casa. Medicina. El tubo de madera con huesos. Cráneos, y encima el ídolo. Con hojas brillantes» (MEB L128 01 12, p. 63). En todo caso, no puede deducirse de ello que adquirieran ninguna caja de Melan con cráneo. En los diferentes inventarios que se adjuntan al expediente no consta objeto alguno con estas descripciones.
La segunda es la mencionada por Jordi Sabater Pi en algunas de las cartas que envía a Panyella, entre el 23 de marzo de 1952 y el 1 de marzo de 1954 (Sabater Pi, 1953). En una carta del 23 de marzo de 1953, le habla de la ceremonia del culto Ngui, «el culto a la figura de tierra de un Ngui con calaveras humanas para deshacer sortilegios y matar a los brujos». Según explica Sabater en esta carta, se trata de una ceremonia «muy antigua y ya prácticamente desaparecida», a la cual, tras muchas gestiones, «un viejo del Camerún, brujo del Ngui» le permitió asistir. Continúa describiendo que «la base de este asunto es el fuego que purifica y los cráneos y tibias como fuerza mágica. Son restos de su familia, la cosa se presenta como muy interesante, además todo está rodeado de mucho misterio y silencio». En otra carta del 19 de julio de 1953, le habla otra vez del culto, y le explica que tiene que comprar una cabra y entregársela al brujo («gran máximo en la secta Bitomo») para poder asistir y sacar «todas las fotografías que quiera». Un mes más tarde, en una misiva del 9 de agosto de 1953, Sabater adjunta un listado de objetos con destino al Museo Etnológico y Colonial (MEC), donde hay: «1 caja melan 35 ptas». En la lista, se ven también unas marcas que indican qué objetos han sido enviados, pero el problema es que, justamente, esta entrada no la tiene. En efecto, en otra carta del 1 de marzo de 1954, Sabater le dice a Panyella que todavía quedan pendientes de justificar 953 pesetas del mes de agosto de una serie de piezas, entre las cuales constan «1 caja de bieri (cráneos)». Aun así, no hay más referencias sobre este objeto en las siguientes misivas. Se trata, no obstante, de cartas enviadas entre 1953 y 1954, de forma que no se corresponden con la fecha de ingreso de ambos objetos, que es de un año antes. En todo caso, parece extraño que esta sea la única caja de Melan y el único cráneo que consten en los inventarios, y que procedan de una compra efectuada a Sabater Pi. En las remesas a las cuales hemos podido tener acceso tras recopilar estos datos, no se han podido encontrar evidencias de envío de cajas de Melan con restos humanos.
Estimación de la procedencia
La procedencia de esta pieza no está clara, no hay informaciones en ninguno de los documentos que permita conocer el lugar y momento exactos de adquisición del objeto por parte de Jordi Sabater Pi. En todo caso, está bastante claro que procede de la zona continental del país.
Posibles clasificaciones alternativas
No se perciben clasificaciones alternativas. Sería recomendable añadir a la ficha el nombre fang de este elemento (melan).
Fuentes complementarias
Archivos:
Sabater Pi, J. (1953). Carta de Jordi Sabater Pi a August Panyella, del 23 de març del 1953. [Carta]. Epistolari enviat (B.4.1.2.2). Fons Sabater Pi. CRAI de Belles Arts (Universitat de Barcelona).
MEB (1948). Notes Guinea-Fernando Poo. [Notes de camp]. Notes Museu Música. Notes Guinea-Fernando Poo i adreces. Fotos expedició. Notes i bibliografia I. Expedició Guinea (L128 01 12). Arxiu del Museu Etnològic de Barcelona.
Bibliografía:
Obiang Engonga, M. (s. d.). El Melan. Proyecto Ceiba. Vegeu <https://lc.cx/A1t7uG> [consulta: 02/07/2024].
Ondó Mangue, F. (2010). El culto a los ancestros de los fang. Atanga, (4), 32-35.
